Aloha! Ribbon LeiのMaikoです。

留学を決めた15歳

私は高校生時代、15歳から18歳の終わりまで、約4年間オーストラリアに単身留学していました。渋谷区の中学校だったのですが、中学校の修学旅行がオーストラリアで現地の学生と触れ合ったときに、日本とは全然違う自由で明るい雰囲気に衝撃を受けて、留学を決めました。

自分は忘れていて、後々聞いたのですが、『1％の不安と99％の希望を持って行ってきます』と、15歳の私は父に空港で言ったそうです。出発の時、4年間留学するのは嬉しくもあり、家族と離れるのが寂しくもあり、当時中学校を卒業したばかりの私はオーストラリアの飛行機の中で嗚咽するほど号泣したのを覚えています。

海外で暮らすということは、決して容易なことではありません。まだその頃は15歳で幼かったので、単身での生活は大変なことが本当に沢山ありました。

日本と違う環境に、苦労の連続

海外で、自分自身が外国人として生きるのは、相当な勇気と覚悟、また責任感が必要です。日本はすごく平和で安心して生活できますが、海外は隙を見せればトラブルに巻き込まれるということを前提に暮らさなくてはいけません。

色々な国の人がいて、色々な価値観を持った人がいて、自分が日本で培ってきた常識は通用しません。学校でも自分を持って発信しなければ、異国で淘汰されてしまいます。海外の教育は、自らの意見を発信することや人とは違うスペシャルであるということが褒められる環境でした。

周りを見ても、幼いころや大人になってからではなく、思春期に海外に住んだ経験のある人は、共通してすごく自分の意見やスタイルを早い時期から確立しています。想定外のことに、いちいち腹を立ててもいられないので、何が起こっても、結局はなるようになるという精神が培われました。

留学が可能性を広げてくれる

ただ、大変なことも多かったけれど、振り返れば高校生活が海外で本当に良かったと今では思っています。ハワイ州で起業することができたのも、英語や海外に抵抗が無いのも、高校時代がオーストラリアだったおかげです。可能性を広げてくれた両親にすごく感謝しています。

ハワイにも有名な進学校があります。ひとつは、アメリカ合衆国の大統領のオバマさんが卒業したハワイ州のホノルルにある『Punahou』。もうひとつは、私の家からもみることができる『Iolani』。イオラニのフェスティバルに以前行ったのですが、学生さんたちは皆さんとても優秀で将来が楽しみな子ばかりでした。

学校に移動式遊園地が来て、学生さんたちは屋台の売り子になって、規模は大きいけれどアットホームなフェスティバルでした。

Punahou（プナホウ）出身のお友達と話していたら、やはり卒業生はお医者さんや弁護士さんを目指したりまた多くの人はアメリカの本土の方に大学は進学すると言っていました。

もし、自分の子供ができたら、海外に触れる機会を増やしてあげたいなと思います。異文化に触れられる環境が増える方が、子供の未来の選択肢や可能性を生みます。海外での生活は、自分のアイデンティティが日本人であることを日常の中で意識しますので、日本を客観的に見ることができます。

また、幼い頃に海外に触れた人や、親戚や家族に海外で働く人がいた時、海外で働くということは、 培われる価値観の中で、普通の選択肢の中の一つになります。

サマースクールなど短い期間でも、ぜひ参加を！

ハワイは留学先の中でも日本人の溶け込みやすい海外であるといえます。日本人の先人達が頑張ってくれたおかげで、私達が異国でありながらも生活しやすくなっています。島であることもガラパゴスのように文化が守られた理由で、この独特な雰囲気を作り出しています。

ハワイの大自然と穏やかな環境での学生生活の体験として、サマースクールもあります。数週間だけの留学ですが、得ることは大きいと思います。是非、海外に興味のある方はどんどん勇気を出して参加してみてくださいね。

Mahalo from Hawaii