ウクレレスターの登竜門！

先日Asamiが ウクレレ・ミュージアム・コンサート、そしてウクレレピクニックのイベントの模様をレポートしましたが、私Kaeはというと、ウクレレピクニック・イン・ハワイ・ウィークエンドの土曜日に行われた 新人発掘のコンテスト「第5回インターナショナル・ウクレレコンテスト＆フラショー」の取材にロイヤルハワイアンセンターに行っていました。

このコンテスト、かつての受賞者にはハワイのグラミー賞と言われる「ナ・ホク・ハノハノ・アワード」 （昨年のナホクの模様はこちら）を受賞した「ほのか＆アジータ」や、インターナショナルアルバム部門にノミネートされた「こはる」などがいて、実力派新人アーティストの登竜門と言われているんです♪

優勝者は翌日さっそくプロと同じステージに！

まず、このコンテストに登場したプレイヤーたちは、楽曲演奏している動画をYouTubeに投稿、そこからビデオ審査によって選出された23組。

①14歳未満ソロ部門　②14歳以上ソロ部門　③グループ部門 の合計3部門の中から

• 各部門の上位3組
• 最優秀オリジナル楽曲賞
• コンテストMVP

以上の賞を目指して競い合います。

そしてなんと、最優秀オリジナル楽曲賞に選ばれた楽曲には、ハワイのラジオ局である「AM1210KZOOラジオ」で1年間楽曲放送してもらえる権利が与えられ、MVP受賞者は翌日行われるウクレレピクニックでプロミュージシャンたちと同じステージに出演できる権利をゲットできるという、新人ウクレレ奏者にとって夢の第一歩となるコンテストなんです♪

14歳未満ソロ部門

まず14歳未満ソロ部門には、12人の才能溢れるキッズが出場しました。その中で私が注目したのはタイからエントリーしたこちらのウクレレガール♪

演奏したのはBeyoncéの「Crazy in Love」。彼女には大人っぽすぎる曲かなと思ったのですが、穏やかなウクレレの音色で奏でられたその曲は、アップテンポなオリジナル版とは全く違う印象の曲に変身していて、とても素敵でした♪

こちらのサングラスの少年は台湾出身、まだ若干9歳のフェンE 君。このあどけないルックスに驚くことなかれ。ウクレレを演奏するその指さばきはまさに大人顔負け…！

今回最年少であるフェン君の凄すぎるウクレレテクニックに会場中はただただ度肝を抜かれました！

そしてこの部門で見事優勝を獲得したのは…！？日本からエントリーしたこちらのRENAちゃんでした♪

ウクレレの演奏中になんと衣装をチェンジし、早着替えパフォーマンスを披露…凄すぎる～(笑) ！

14歳未満ソロ部門の結果は下記の通りです。

14歳以上ソロ部門

続いて14歳以上ソロ部門。この部門には国際色豊かな幅広い年齢層の男女10人が出場。私が注目したのは、こちらの台湾出身ウクレレ美少女 ハウ・イー・ツァイちゃん♪ なんと自分で作曲したオリジナル曲「the ship’s log」を披露。彼女のウクレレの演奏を聞いていると何だか心地よい海の上にいるような…そしてどこかノスタルジックさも感じさせるそんな印象のウクレレ演奏でした。

どの出場者もウクレレの演奏レベルがとても高かったですが、この部門の優勝を見事を勝ち取ったのは、ハウ・イー・ツァイちゃんでした！日本勢からは同じくオリジナル曲を披露した、鈴木智貴くんが3位に輝きました！

14歳以上ソロ部門の結果は下記の通りです。

グループ部門

最後はグループ部門。老若男女入り混じった3組のグループが出場しました。

印象的だったのが、ウクレレ愛に満ちたこちらの ウクレレ・パイナ・カナザワ のみなさん♪みんなでハートのプラカードを抱えて元気いっぱいにウクレレを演奏してくれました。

子供から大人まで様々な年齢層で構成されたグループが奏でるウクレレ愛いっぱいの演奏を聞いて、何だか心がほっこりしたのが、このグループ部門でした♪

グループ部門の結果は下記の通りです。

過去の受賞者 現在のウクレレスターたちも演奏

各部門の合間には、かつてこのコンテストで見事受賞を果たしたプレイヤーたちも演奏を披露し、会場を大いに盛り上げました♪こちらは、2012年のコンテストでキッズ部門を優勝したRio君。

受賞当時はまだあどけないウクレレキッズだった彼も、今ではすっかり大人に！そんな彼が演奏したのは、世界的に有名なエリック・クラプトンの「Change the World」。会場中がRioくんの奏でるウクレレに魅了されました♪

こちらの2人はキュートなガールズユニットほのか＆アジータ。2014年のMVP賞に輝いた彼女たちは、今最も注目されている若手ウクレレプレイヤーなので、きっとご存知の方も多いですよね！

演奏が始まると、彼女たちの指さばきに本当にビックリ～！

彼女たちの楽曲「Hawaii Five-O」では、「そんな早技どうやってできるの！？」ってツッコみたくなるぐらいの指の速さでパワフルな演奏を披露！舞台の上では、アーティストとしての真剣な表情が印象的だった彼女たちも、翌日のウクレレピクニックの休憩中にはティーンエイジャーらしいこんなキュートな笑顔を見せてくれました♪

いよいよKZOO賞とMVP賞の発表！

さて、いよいよKZOO賞とMVP賞の発表です～！まずKZOO賞は…！？

ハウ・イー・ツァイちゃんの「the ship’s log」に決まりましたーーー♪

ハウ・イー・ツァイちゃんの楽曲「the ship’s log」は、見事KZOOラジオで1年間楽曲放送してもらえる権利をゲットしました。おめでとうございます♪

そして、このコンテストで栄えあるMVP賞に輝いたのは…！？

台湾からの最年少ウクレレキッズ、フェンE 君でしたーーー！

まだ若干9歳ながら大人顔負けのウクレレテクニックで会場中を沸かせてくれたフェンE君。明日のウクレレピクニック･イン・ハワイのメインステージ出演権を見事獲得したのでした！おめでとうございます～！

ホッコリ心が癒されるコンテストでした♪

世界各国の新人ウクレレプレイヤーたちが集まったこのコンテスト。出場者はみんな、国籍・性別バラバラですが、どの演奏もウクレレへの深い愛を感じる演奏ばかりでした♪

そして聞いている観客の私たちにもその愛が伝わって思わず笑顔になり、ウクレレを通してホッコリ心が癒される、そんなコンテストでした！